頑張れっ！ミスター完投

　立場上、公正な目線で野球を観なければならない。だけど、僕も血の通った人間だ。取材をさせて貰ったり、親交のある選手や監督、コーチには“勝って欲しい”と、ついつい思ってしまうものである。

　今シーズン、カープの開幕投手を務めた“ミスター完投”こと黒田博輝投手が苦しんでいる。
　昨夜のジャイアンツ戦も6回裏に突如、乱れて5失点で逆転を許す。その後、カープは3点をもぎ取り、再逆転に成功したので黒田に黒星こそ付かなかったが…。結局はジャイアンツのサヨナラ勝ち。敗戦チームの先発投手。ましてや、エース格としては何ともやり切れない気持ちであろう。

　1ヶ月前の4月5日（ジャイアンツ戦、広島市民球場）。
　前日の試合を雨で流し、スライド登板ながらも黒田は目を見張る好投を見せた。ストレートは力強く、自慢の高速フォークは冴え渡る。しかし、投げ合った39歳・工藤公康投手（ジャイアンツ）はそれを上回る投球内容であった。特に、カーブのキレは圧巻で、13奪三振（毎回）の完封勝利。
　ちなみに敗戦投手となった黒田が1点を失ったのは捕逸によるもの。自責点ではなかった。
　それ以来、黒田は勝利の女神から見離されているうえに、投球内容も芳しくないように思える。依然、開幕戦（3月28日、スワローズ戦、神宮球場）で挙げた1勝止まりという現況。もしかしたら、昨シーズンも苦しんだ腰痛でも患っているのかな？と、心配になってしまう。

　僕の知っている黒田は実直な男だ。ありきたりな言い方だけれども、非常に律儀なナイスガイ。1杯600円程度のアイスオーレをごちそうしただけでも
「ホンマ、スミマセン。ごちそうさまでした。ありがとうございます」
　深々と、何度も頭を下げて、礼を言う。
　尚、キャンプ中にも関わらず、こちらの一方的なお願いにも快く応じてくれたりもしている。（2月8日の日記参照）

　また、残念なことに黒田の母親（靖子、02年6月2日逝去）に会う機会には恵まれなかったのだが、元プロ野球選手（51〜53年、南海ホークス3連覇時の主力外野手）である父・一博さんにはインタビューが出来た。
　こちらも細心の注意を払っていたつもりであったけれども、亡くなったばかりの奥さんに関する質問が集中してしまった。（要反省）それでも、涙を堪えながら、一つずつ丁寧に応えてくれた父・一博。その姿と黒田が重なって映る。どこまでも“真っ直ぐ”なのだ。

　現在、“勝てないエース”はあまりにも“真っ直ぐ”に悩んでいるに違いない。僕も励ましの電話やメールをしたいのだが、きっと“真っ直ぐ”な男には重荷になってしまうだろう。よって自重している次第。

《苦しまずして栄光なし》
　黒田が書くサインの横に添えられる文句。今、苦しんだ分だけ大きくなれる。そう信じて、マウンドに登って欲しい。

　頑張れっ！ミスター完投


　※工藤公康投手（ジャイアンツ）は、明日の5月5日が40歳の誕生日です