最近、ある野球関係者とよく会う。街中で偶然に。
　かつての“速球王”。いや、“剛球王”の方が相応しいのだろうか。現在、タイガースで二軍投手コーチを務める山口高志である。

　山口は昨年までブルーウェーブの編成であったし、今年も何度か鳴尾浜に足を運んでいるので。街中で会っても、簡単ながらも言葉を交わせる仲である！？昨日も挨拶の後、
「よう会うけど近所なんか？」
　山口が尋ねて来るので、僕は
「ええ、家はすぐそこなんです」
　と、応える。
「ふ〜ん、そうなんや」
　山口は納得しながら
「まぁ、甲子園（高校野球）も始まるし、忙しくなるやろうけれども。体に気ぃ付けて、頑張ってな」
　優しい言葉を掛けてくれた。

　知らない人が見たら。イカツイ男同士（山口は身長こそ高くないが）が街中で顔見知りが会話している。ただ、それくらいにしか見えないだろうが、僕的には“あの山口高志”と普通に話せることは、数年前では考えられないことだ。大変なこともたくさんあるが、この仕事を選んで良かったと思う瞬間でもある。でも、実は…僕、山口の投球をリアルタイムで観たことがない。残された記録と伝説だけ。それだけが悔しくて仕方がない。
　だけど、スポーツライターという仕事はこのような部分をカバー出来る役割もあるんやな。と、再認識。僕の書いたモノが後世に残り、
「あぁ、こういう選手やったんや」
　少しでも感じ取り、想像を膨らませてくれる人間がいる可能性もあるのだ。ライブ、リアルタイムには到底、敵うことはないが。そういう意味での責任は重いのかも知れない。精進するのみだ。


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　山口を紹介してくれたのは、この日記にも度々、登場する竹内孝行（タイガース編成）だ。
　竹内は関西大出身で、山口の後輩に当たる。そのような上下関係もあり、南港中央球場のバックネット裏で
「彼は関西学院大で2学年下なんですけれども、スポーツライターをやっているんです。どうか宜しくお願いします」
　と、キッカケを作ってくれたのである。

　そもそも、僕と竹内の関係も不思議だ。
　僕は関西学院大の野球部に在籍していたのだが、その時、竹内は2学年上で関西大野球部の主務。で、僕が余程、KG（関西学院大）キャラではなかったのか？？？あるいは相当にあつかましかったのか？？？当時から、不思議なことに竹内は僕のことを可愛がってくれたもの。竹内が野球部引退を控えた4回生の秋のシーズンにも
「島尻、一緒に写真撮ろうやぁ」
　そう声を掛けて貰ったくらいだ。

　今でもその写真がアルバムの中に収めてある次第。西宮スタジアムの薄暗いロッカー前通路で撮った写真だ。あれから、もう10年の月日が流れている―。