アッという間に2002年の最終日。感慨にふける暇もなく、日常と変わらないスピードで時間が過ぎる。でも、街の風景を見渡せば、大晦日らしい雰囲気に包まれている。街を行き交う人々も幾分少なく、各家庭は大掃除に励んでいる。寒い中、愛車の洗車をしている人も多い。

　さて、大晦日と言えば、“今年の十大ニュース”が定番であるのだが、残念なことに僕は過ぎ去ったことを整理する能力に欠ける。そこで“今年の三大ニュース”を…。（手抜きではない！？）

　3．サインを求められる
　あれは6月の下旬。GS神戸にブルーウェーブ−バファローズを取材しに行った帰りだ。
　神戸市営地下鉄で帰路に着く為、総合公園駅の改札口を通り抜けた時に
「あのぉ、スポーツライターの方ですよね。サイン下さい」
　と、年齢不詳の男性に声を掛けられた。ブルーウェーブの帽子を目深に被り、リュックサック（決してデイパックではない）を背負った、普段、あまり接点のなさそうな人物。
「はぁ…。まぁ、別に構わないっすけど…」
　僕は戸惑いながらも、かなりぶしつけに差し出されたサインペンと雑誌（週刊ベースボール）を手に取り、楷書を大袈裟に崩したサイン風のタッチで“島尻譲”と、横向きに書き殴った。
　その後、電車に乗り込む直前まで、訳も分からずサインを求めて来る輩が4〜5名…。
　それにしても、なぜ僕がスポーツライターだということが分かったんやろう？？？ ホンマ、謎である。
　機会があるならば、あの年齢不詳の男性に尋ねたいものだ。

　2．長い長い都市対抗
　夏の高校野球選手権大会は全試合のちょうど半分くらい、甲子園球場に足を運んで観戦した。そして、8月26日から始まった社会人都市対抗野球大会。
　朝一番で東京ドームに駆け付け、全試合を観る。まだ1日3試合開催の前半は良かったのだが、1日4試合開催は辛かった。集中して、1日に4試合も観るのはとてつもない労力を要す。社会人野球は02年から木製バットになって、試合時間が短縮された。とは言うものの、高校野球と比較してしまうと、やっぱり長い。しかも、明るいうちに球場入りしているのに、帰る時はネオンが瞬く夜の街。1日中“屋根付き球場”＝“テント”の中に閉じ込められているのは、精神的にも肉体的にも辛いの一言だ。
　それでも、準決勝、決勝まで進むと、気楽になった。ゴールが見えて来た長距離走者のような心境とは、こういう感じなのかも知れない。
　9月3日、ホンダ熊本−いすゞ自動車で遂にゴールテープを切る。02年限りで休部の決まっていた、いすゞ自動車の“有終の美”を目の当たりにして、身震いが抑えられなかった。
　でも、実は1試合、ごまかしている。8月31日の最終試合である川鉄千葉−王子製紙だけは、アサヒ芸能／徳間書店のN氏と約束をしていたこともありブッチ（早退）してしまった…。
　03年こそは、インチキせずに必ず全試合を観戦したい。

　1．西宮市民復活
　他人にとってみれば、どうでも良い話しではあるけれども、僕にとっては重要な事件。
　大学時代の5年間を過越した街で、独立を果たす。様々な理由、事情、背景があっての選択だったのであるが、とにかく、僕は西宮という街から歩き始めたかったのだ。そして、なんとか倒れることなく暮らせている。
　今後、このまま関西に定住するのか？ それとも東京に戻ることになるのか？ 僕自身、全く予想が付かない。ただ、気の良い仲間が溢れ、都会でも田舎でもない西宮という街が気に入っている。しばらくの間は、この街を離れるつもりはない。これほどまでに愛着の湧く街に出合ったことはない。
「ビバ！西宮！！」
　声を大にして、02年を締めくくらせて貰います。


　駄文極まりない日記だけれども、03年もヨロシクっす！